09/09/PM | Carmelo Anaya Barrio – Libro verde sobre el catalizador – Manufacturas Fonos – España – 1994

La diagnosis del catalizador es de extrema importancia para el correcto funcionamiento del mismo y debe realizarse periódicamente, tanto durante la vida útil como en el momento de su sustitución. Los catalizadores son componentes de una elevada duración y normalmente tienen una vida superior a los 80.000 km, aunque esta vida puede verse seriamente mermada por un mantenimiento inadecuado del vehículo o por un mal funcionamiento del motor. La mayoría de los problemas de fallo prematuro en los catalizadores pueden ser evitados con una diagnosis periódica del estado del motor, el catalizador y la regulación λ.

El usuario de un vehículo equipado con catalizador debe respetar una premisas básicas para mantener el convertidor catalítico en perfecto estado de uso y prolongar la vida hasta el kilometraje máximo para el que ha sido diseñado. Estas premisas son:

           1.  No utilizar nunca gasolina con plomo, ya que incluso pequeñas cantidades de este elemento son suficientes para dañar el catalizador.

        2. Comprobar el consumo de aceite del motor que no debe ser superior a un litro cada mil kilómetros. Si se supera este consumo, se podrían dañar seriamente las características catalíticas del convertidor.

 Causas de fallo del catalizador

Es de vital importancia, cuando un catalizador presenta un fallo prematuro, determinar cual ha sido la causa que ha provocado su deterioro ya que, en cada casi de no ser corregida, el nuevo catalizador puede verse afectado por el mismo problema en un corto intervalo de tiempo. Cuando un catalizador no cumple su función anticontaminante y los kilómetros recorridos por el vehículo no indican que pueda haber finalizado su vida útil, se debe a una o varias de las siguientes causas:

                                    1.   Envenenamiento por plomo

2.  Obstrucción por materias extrañas

3.  Rotura por impactos

4.  Fusión del monolito

  

1. Envenenamiento por plomo:

 

El plomo contenido en las gasolinas así como el presente en algunos aditivos que con frecuencia los usuarios añaden a los combustibles, dañan seriamente el convertidor catalítico, llegando a inutilizarlo por completo. El envenenamiento por plomo es un proceso estrictamente químico: el plomo se combina con los metales preciosos que contienen el catalizador en su interior anulando su capacidad para acelerar las reacciones químicas. El consumo de un depósito completo de gasolina con plomo, puede reducir seriamente la efectividad del catalizador, pero es recuperable al menos parcialmente. Dos o tres depósitos inutilizaran el catalizador completamente.

El catalizador una vez envenenado por plomo, no realiza su función anticontaminante, aunque el comportamiento del motor no se ve alterado en absoluto (al menos inicialmente) a no se que la sonda lambda haya resultado también dañada, ya que algunas de ellas, al igual que el catalizador, son sensibles al plomo. En este caso, el funcionamiento del motor será irregular y el ralentí inestable debido a la falta de regulación de la sonda.

El plomo en el escape puede ser detectado mediante el uso de un papel tratado químicamente que se ponga en contacto con los depósitos acumulados en el catalizador o las tuberías de escape. Este papel, conocido como papel tornasol, indica la presencia de plomo cambiando de color.

 

 2. Obstrucción por materias extrañas:

 La falta de aceleración y la perdida de prestaciones pueden indicar una obstrucción en el sistema de escape, normalmente en el catalizador. Este modo de falla se produce habitualmente por un exceso de partículas emitidas pro el motor debido a un mal funcionamiento del mismo, excesivo consumo de aceite o deterioro de la tubería de colector. También un catalizador envenenado por plomo puede llegar a obstruirse debido a su incapacidad para eliminar las pequeñas partículas de carbón que genera el motor y que un convertidor en perfecto estado elimina casi en su totalidad.

  

3. Rotura por impactos:

 El monolito cerámico que constituyo el cuerpo interior del catalizador es extremadamente frágil y sensible a los impactos. Dada su colocación en el vehiculo esta expuesto a golpes que puede afectar a su integridad física. También las vibraciones producidas por un sistema de escape suelto o sujeto de forma inadecuada pueden producir fracturas en el monolito.

Normalmente los catalizadores están protegidos externamente por protectores metálicos y aislantes que evitan la rotura de la cerámica interna en el caso de impactos con piedras o otros objetos contundentes que puedan colisionar con los bajos del vehiculo cuando este se encuentra en circulación.

  

4. Fusión del monolito:

Hay muchos factores en el vehículo que pueden afectar a las prestaciones del convertidor catalítico, pero la fusión del monolito tiene su origen exclusivamente en su funcionamiento inadecuado del motor que permita el paso de combustible sin quemar al catalizador. El daño provocado puede ir desde una pequeña perdida de efectividad hasta la total fusión del monolito cerámico.

Los problemas de encendido suelen ser la principal causa del paso de combustible sin quemar hacia el escape. Bujías en mal estado, distribuidor defectuoso o cables de encendido cortados, producen combustiones incompletas con elevados niveles de hidrocarburos en el gas de escape. Cuando estos hidrocarburos alcanzan el catalizador, dada la elevada temperatura a la que se encuentra (1000º C), se queman en su interior elevando la temperatura de la cerámica hasta niveles que pueden superar el punto de fusión del monolito cerámico (aprox. 1400ºC). Bastan dos segundos sin chispa en un cilindro cuando el motor se encuentra bajo carga, para producir la fusión total de la cerámica.

También los funcionamientos prolongados del motor con mezcla muy rica o muy pobre provocan una elevación anormal de la temperatura interna del catalizador, pudiendo llegar a provocar su fusión.